Vodič skozi vrste čajev

Tisoče različnih pravih čajev v tisočih oblikah, okusih in barvah, lahko razdelimo v šest glavnih vrst: beli, rumeni, zeleni, oolong, črni in fermentirani. Tu so tudi zeliščni in sadni čaji, ki jim v hrvaščini rečemo uvarci ai infuzi (zvarki ali prevretki). Skoraj v vsaki deželi, v kateri je razvita proizvodnja čaja, lahko najdemo vse vrste - vietnamski fermentirani čaj, indijski beli čaj, kenijski zeleni čaj, ali gruzijski črni čaj – so samo nekatere čudovite vrste na bogatem čajnem zemljevidu sveta.

Tisto, po čemer se čaji razlikujejo med seboj, so drobne razlike v proizvodnem procesu. Tisoče in tisoče zelenih čajev razlikujemo po obliki, barvi, sortah iz katerih so nastali, vrsti listkov, kraju in času nabiranja in mnogih drugih kriterijih. Tisto, kar je najbolj zanimivo pri čajih je, da njihova imena vedno spremljajo barvo tekočine. Izjema je oolong čaj – ki je obenem tudi najširša kategorija čaja.

Mnogi menijo, da je prav beli čaj prva vrsta čaja na svetu, ker gre skozi najmanj korakov obdelave. Listki belega čaja se samo sušijo. Beli čaj je bil priljubljen pri dinastiji Song. Dobil je naziv po navadi Kitajcev, ki so ponujali vročo vodo gostom kot „beli čaj“. Kitajska provinca Fujian je najbolj znana po proizvodnji belega čaja.

Tudi rumeni čaj je dobil ime po barvi – tako listkov, kot tudi pripravljenega čaja. Razlikuje se od zelenega v dodanem koraku počasne oksidacije. Zgodovina rumenega čaja ni dolga – začeli so ga proizvajati šele v obdobju dinastije Qing v drugi polovici preteklega tisočletja.

Ključen korak v procesu proizvodnje zelenega čaja je tisti, ki ustavlja oksidacijo. Najbolj popularni načini so sušenje listkov v velikih ponvah na visokih temperaturah, popularni na Kitajskem in v Indiji, ali obdelava s paro, popularna na Japonskem.

Najdražji kitajski zeleni čaj prihaja iz province Sichuan, mesta Ya'an in nosi ime Panda Ecological Tea, nastal pa je leta 2012. 50 gramov tega čaja ima neverjetno ceno - celo 20000 kun, ker kot gnojilo uporabljajo iztrebki pand.

Oolong ali wulong čaji so najbolj pisana kategorija. V dobesednem prevodu njihovo ime pomeni črni zmaj. Stopnja oksidacije oolong čajev je lahko med 10 in 99%, to pa določa tudi njihovo barvo, okus in videz. Čim višja je stopnja oksidacije, je čaj temnejši.

Črni čaji so popolnoma oksidirani čaji in se proizvajajo v vsaki deželi, ki se ukvarja s proizvodnjo čaja. Najbolj znane so Kitajska, Indija, Šri Lanka in Kenija. Črni čaj je najbolj priljubljena vrsta v Angliji, Rusiji in Turčiji. Številne znane evropske vrste črnega čaja so pravzaprav mešanice raznih črnih čajev iz različnih dežel.

Najbolj popularni fermentirani čaj je pu'er, toda ta je samo ena vrsta fermentiranega čaja. Temni ali fermentirani čaji so lahko zeleni ali temni, odvisno ali gre za pospešeno ali naravno fermentacijo. Fermentirani čaji so zelo pogosto kompresirani v različne oblike, tisti zeleni pa s staranjem postajajo vedno boljši.

Na Kitajskem je mesto, ki je do leta 2007nosilo ime pu'er čaja, danas pa mu je ime Simao. Glavni proizvod tega mesta je - pu'er čaj.

Zeliščni, cvetlični in sadni čaji so tako široka kategorija, da jih je skoraj nemogoče vse našteti. Skozi stoletja so ljudje nabirali razna zelišča, liste dreves in trav in beležili njihovo učinkovanje na zdravje. Naši najbolj popularni zeliščni čaji so kamilica, meta, žajbelj, lipa in številni drugi. Listje različnih dreves tudi lahko uporabimo za čaj, od murve, fige tja do olive. Najbolj popularni cvetlični čaj po vsem svetu zagotovo je vrtnica, v oddaljenih vzhodnih deželah pa uporabljajo celo krizantemo.