Vodič kroz vrste čajeva

Tisuće različitih pravih čajeva u tisuću oblika, okusa i boja, možemo podijeliti u šest glavnih vrsta: bijeli, žuti, zeleni, oolong, crni i fermentirani. Tu su i biljni i voćni čajevi koji se u hrvatskom jeziku nazivaju uvarci ili infuzi. Gotovo u svakoj zemlji u kojoj je razvijena proizvodnja čaja možemo naći sve vrste - vijetnamski fermentirani čaj, indijski bijeli čaj, kenijski zeleni čaj, ili gruzijski crni čaj, samo su neke prekrasne vrste na bogatoj čajnoj mapi svijeta.

Ono što često razlikuje jedan od drugog su sitne razlike u procesu proizvodnje. Tisuće i tisuće zelenih čajeva razlikuju se po obliku, boji, sorti od kojih su nastali, vrsti listića, mjestu i vremenu ubiranja i mnogim drugim kriterijima. Ono što je najzanimljivije kod čajeva je da njihova imena uvijek prate boju tekućine. Iznimka je oolong čaj – koji je ujedno i najšira kategorija čaja.

Mnogi smatraju da je upravo bijeli čaj prva vrsta čaja na svijetu jer prolazi najmanje koraka obrade. Listići bijelog čaja samo se suše. Bijeli je čaj bio izbor dinastije Song. Dobio je naziv prema običaju Kineza koji su nudeći vruću vodu gostima, nudili „bijeli čaj“. Kineska provincija Fujian najpoznatija je po proizvodnji bijelog čaja.

I žuti je čaj naziv dobio prema boji – i listića i pripremljenog čaja. Razlikuje se od zelenog u dodanom koraku spore oksidacije. Povijest žutog čaja nije duga – počeo se proizvoditi tek za vrijeme dinastije Qing u drugoj polovici prošlog tisućljeća.

Ključan korak u procesu proizvodnje zelenog čaja je onaj koji zaustavlja oksidaciju. Najpopularniji načini su sušenje listića u velikim tavama na visokoj temperaturi, popularni u Kini i Indiji, ili parenje, popularno u Japanu.

Najskuplji kineski zeleni čaj dolazi iz provincije Sichuan, grada Ya'an i zove se Panda Ecological Tea, nastao 2012. godine. 50 grama ovog čaja ima nevjerojatnu cijenu od 20000 kuna, jer se kao gnojivo koristi izmet panda.

Oolong ili wulong čajevi najšarenija su kategorija. U doslovnom prijevodu njihovo ime znači crni zmaj. Stupanj oksidacije oolong čajeva može biti između 10 i 99%, a on određuje i njihovu boju, okus i izgled. Što je veći stupanj oksidacije, to će čaj biti tamniji.

Crni čajevi su u potpunosti oksidirani čajevi i proizvode se u svakoj zemlji koja se bavi proizvodnjom čaja. Najpoznatije su Kina, Indija, Šri Lanka i Kenija. Crni je čaj najomiljenija vrsta u Engleskoj, Rusiji i Turskoj. Mnoge poznate europske vrste crnog čaja su zapravo mješavine raznih crnih čajeva iz različitih zemalja.

Najpopularniji fermentirani čaj je pu'er, no on je samo jedna vrsta fermentiranog čaja. Tamni ili fermentirani čajevi mogu biti zeleni ili tamni, ovisno radi li se o ubrzanoj ili prirodnoj fermentaciji. Fermentirani su čajevi vrlo često kompresirani u različite oblike, a oni zeleni postaju sve bolji starenjem.

U Kini postoji grad koji je do 2007. godine nosio ime pu'er čaja, a danas se zove Simao.. Glavni proizvod ovog grada je - pu'er čaj.

Biljni, cvjetni i voćni čajevi su toliko široka kategorija čaja da ih je gotovo nemoguće sve pobrojiti. Stoljećima su ljudi ubirali razno bilje, listove drveća i trave i bilježili njihovo djelovanje na zdravlje. Naši najpopularniji biljni čajevi su kamilica, menta, kadulja, lipa i mnogi drugi. Lišće različitog drveća se također može koristiti za čaj, od duda, smokve pa do masline. Najpopopularniji cvjetni čaj u cijelom svijetu zasigurno je ruža, a u istočnjačkim zemljama za pripremu čaja se koristi čak i krizantema.